如今，哪怕是汽车内饰中最细微的瑕疵也可能成为全车一大败笔。如果购车人发现仪表盘过于耀眼或者所使用的塑料面板感觉过于廉价，便会拔腿离开。立体声收音机的开关即便触摸起来光滑，但如果旋动时发出响亮的“嘀哒”声，同样也会遭到冷遇。戴姆勒－克莱斯勒公司聘请了一些咨询顾问研究消费者对汽车内饰的喜好，发现大多数人会在扣紧车门把手的90秒之内决定自己喜欢还是讨厌这辆车。

    消费者的吹毛求疵迫使汽车制造商（特别是底特律的三大汽车巨头）督促自己的设计人员尽可能把这个小空间布置得华丽又精美。美国的通用汽车、福特公司和克莱斯勒集团都在高档内饰方面与日本公司一拼高下，它们迎合消费者喜好，为自己的汽车增添了欧洲车所特有的精、气、神。美国的汽车公司还仿效大众等公司，利用计算机辅助设计方法开展某些设计工作，同时还改良了汽车内饰所选用的材质，有些公司甚至增加开支用以装饰汽车内的仪表盘、座椅及其他仪器设备。克莱斯勒公司客车开发部副总裁大卫·麦金农说：“汽车内饰成为了新的战场。”

    内饰工作在通用汽车公司几乎是被产品开发部门遗忘的角落，这种状况最近才有所改变。据公司副董事长罗伯特·卢茨介绍，当车身设计、发动机或传动装置等开发部门的预算超标时，公司通常会压缩内饰部门的开支来获取资金。如今，他一方面要求其他所有部门都紧缩预算，另一方面又竭力保持内饰设计部门预算的完整性。通用汽车公司甚至在每辆车上都增加了开发资金，用以改善内饰水平。卢茨说：“内饰部门不再是开销过度的部门的资金后备库。”

    并非所有工作都需花钱。福特汽车公司新500型轿车和大众公司的汽车在外型上比较相像，它们受到大多数汽车设计人员和公司管理人士的好评。福特公司首席运营官尼古拉斯·谢勒说，这款车型并不需要太多投入。他指出，消费者认为中空的塑料按钮给人一种劣质的感觉，所以福特公司把立体声收音机和环境控制旋钮改成设备控制面板。驾驶员揿按钮时不会再有模具塑料组件所带来的空洞感。谢勒说，按钮的确感觉结实多了，“而这也没有耗费我们任何成本”。

    完美的整体感

    接下来是气味测试。一些购车者非常讨厌车内的有毒气味，这主要来自于某些黏合剂和塑料材料。克莱斯勒正努力使真皮气味不为人工材质的气味所掩盖。

    汽车制造商们也采取了一些新方法，从而在汽车真正组装前消除其中的瑕疵。卢茨要求他的设计人员使用一套与大众和奥迪公司相似的电脑程序，从而确保汽车内的所有零配件都能更紧密地结合在一起。过去，通用汽车公司在电脑屏幕上设计汽车的内饰，然后通过手工操作来完成改动以保证它们在内部相吻合。卢茨说，如今驾驶室的设计在电脑上完成，然后再做出试验用的内饰。设计人员根据试验内饰来确保每个部分都能和谐一致，之后他们使用电脑仿真技术对内饰进行再加工，修改存在缺陷的部分并且缩小仪表盘上不同部分之间较为明显的间隙。

    这种方法似乎产生了效果。洛杉矶市Iceology公司分析师韦斯利·布朗说，许多美国的车型依然不像外国车那样充满活力。但是一些新车的内饰却采用了一系列较为明快的色彩和高级的材质，而且内饰的整体感非常强，例如将于明年问世的Pontiac Solstice。Solstice和其他一些运动型汽车都采用了时髦的大仪表盘，从而给人以典雅的感受。福特F-150皮卡等其他一些主流车型则采用了数字显示屏这样的现代化装备。如果底特律的汽车公司能坚持此种经营策略，它们就能在90秒钟之内卖出汽车。